Refinería de zinc Nyrstar
Refinería de zinc libre de residuos sólidos
Nyrstar opera una refinería de zinc en Budel-Dorplein, Países Bajos, donde 450 empleados producen 260.000 toneladas de zinc al año. Se trata de una filial 100% de Nyrstar, el principal productor de zinc del mundo y una compañía líder en plomo, plata, oro y cobre. El proceso de producción genera dos corrientes de vertido que requieren tratamiento: un ácido débil procedente de la torre de lavado y vertido electrolizado.
Tradicionalmente, las corrientes ácidas se tratan con cal para neutralizar el ácido y precipitar los metales. Este tratamiento convencional generó una gran cantidad de yeso contaminado que se almacenaba alrededor del fundidor. En más de cien años de refinación de zinc, las aguas subterráneas contaminadas debajo de la planta se contaminaron con sulfatos y materiales pesados como el zinc y el cadmio. Se instaló un sistema de contención geohidrológica (GHS, por sus siglas en inglés) para evitar una mayor expansión de la contaminación.
En 1992 Paques diseñó y construyó el primer SULFATEQ™ a escala real para tratar el agua del GHS con un caudal de diseño de 230 m3/h.
En julio de 2000 la ley prohibió la ulterior producción de residuos sólidos en la planta. Por lo tanto, hacía falta encontrar una alternativa para la neutralización de la cal de las sangrías ácidas del tratamiento de gas y la electrolisis de zinc.
Se examinaron varios procesos alternativos de tratamiento de aguas para encontrar un proceso que evitara la producción de residuos sólidos o líquidos. Se encargó una segunda instalación SULFATEQ™ para neutralizar el ácido mediante el calcinado y convertir el sulfato de zinc en sulfuro de zinc y azufre elemental, que se reciclan para el tostador. Como resultado, la planta no produce residuos sólidos y se puede considerar la primera refinería de zinc libre de residuos sólidos.
